激光是一種特殊的電磁波。100多年來(lái)，科學(xué)家們對電現象、磁現象和光現象進(jìn)行了深入研究。激光的直接創(chuàng )始人可以追溯到當代偉大的科學(xué)家愛(ài)因斯坦。愛(ài)因斯坦獲得諾貝爾獎。有趣的是，他獲獎不是因為舉世聞名的相對論，而是因為他在1905年提出的光量子假說(shuō)。

假設：光由許多光子組成，不同顏色的光由不同能量的光子組成。愛(ài)因斯坦在解釋光電效應方面取得了驚人的成功。1916年，愛(ài)因斯坦在《關(guān)于輻射的量子論》一文中提出，原子中的電子可以被激發(fā)并釋放光子。這種受激輻射的過(guò)程是激光產(chǎn)生的基本物理原理。激光這個(gè)詞來(lái)自英語(yǔ)單詞Laser翻譯。起初，根據它的英文發(fā)音，翻譯成萊塞、激光等，不明其理的人看起來(lái)簡(jiǎn)直莫名其妙。后來(lái)有人根據它的意思把它翻譯成受激輻射光。顯然，這個(gè)譯名的含義是清晰的，它和普通光的區別是清晰的，但是字數太多，讀起來(lái)不方便。1965年，中國一些著(zhù)名科學(xué)家建議將受激輻射光縮寫(xiě)為激光，相對簡(jiǎn)潔順口。發(fā)光有兩種形式。自發(fā)輻射是一種發(fā)光形式。除此之外，還有另一種發(fā)光形式，那就是受激輻射。什么是受激輻射？也就是說(shuō)，高能原子也可以在其他光子中 ** 或者在感應下，跳到低能級，同時(shí)發(fā)射同樣能量的光子。因為這個(gè)過(guò)程是外來(lái)光子的 ** 因此，它被稱(chēng)為受激輻射。有趣的是，新產(chǎn)生的光子與外來(lái)光子的狀態(tài)完全相同，即頻率、波長(cháng)和方向相同。只要產(chǎn)生受激輻射，一個(gè)光子就可以變成兩個(gè)光子，這兩個(gè)光子就會(huì )引起其他原子的受激輻射。因此，無(wú)數的光子在很短的時(shí)間內被激發(fā)，這實(shí)際上擴大了光。在這種情況下，只要輔以必要的設備，就可以形成相同頻率和方向的光子流，即激光。放大光的設備是激光器。根據愛(ài)因斯坦的受激輻射原理，美國物理學(xué)家湯斯在1953年成功開(kāi)發(fā)了微波放大器。

1960年9月，激光終于誕生在美國年輕物理學(xué)家梅曼手中。梅曼的激光器使用人造紅寶石作為發(fā)光物質(zhì)，強光作為激光源。紅寶石是人工晶體。當梅曼用氙燈閃照射紅寶石時(shí)，實(shí)驗室突然發(fā)出一束深紅色的光，其亮度是太陽(yáng)表面亮度的四倍。這束耀眼的光束是激光。大約半年后，中國也開(kāi)發(fā)了紅寶石激光器。激光器由發(fā)光物質(zhì)(介質(zhì))、管狀諧振腔和激光源組成。許多物質(zhì)可以產(chǎn)生激光，但不同物質(zhì)產(chǎn)生的激光具有不同的物理性能。激光器的工作模式分為連續、脈沖、巨脈沖和超短脈沖。